在1920年代与1930年代中，人们在位于现今伊拉克境内的古代国家吾珥（Ur）挖掘出巨大的金字形神塔（ziggurat），众人相信这是乌尔纳姆王（King Ur-Nammu）于公元前2000年所建造的。金字形神塔是由泥砖所建的金字塔形庙宇，被视为天堂与人世的连结。或许1-9节所描述的巴别塔，看起来就是这个样子。事实上，他们要在巴比伦的示拿平原（2节）“建造一座城和一座塔，塔顶通天”（4节），这城和塔看起来可能与吾珥和吾珥的神塔相似。

这座塔的故事是创世记1-11章中，最后一则堕落的故事。而且在一连串人类的重大失败案例中（3章1-19节，4章1-12节，6章1-7节），这故事可能是人类自大与悖逆的极致展现。

这群人展开他们野心勃勃的计划时，我们可以从他们的动机中察觉到傲慢与悖逆：“为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上”（4节）。他们想要传扬自己的名，显出他们的傲慢。他们拒绝被“分散在全地上”，也反映出他们违背上帝要人“生养众多，遍满了地”的命令（9章1节）。

我们也可以从他们用来达成目标的方法上，看见傲慢与悖逆。“他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥”（3节），这是当时最先进的建筑技术，显然这些科技进展使人觉得自己象上帝。他们继续说道：“来吧！我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天”（4节）。金字形神塔的设计，是一座供神明下凡与信众互动的桥。一般认为神塔顶端是神明从天堂下来人间的旅程第一步。¹如同圣经学者约翰 • 华尔顿（John Walton）所说：“人类已不再尝试让自己象上帝，而是阴险地试图使神明降到人的水准。”²

这则故事的精彩之处，就在5节：“耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。”（强调字为作者所标示）上帝必须从祂所在之处降临，才能看到建造者夸口能通天的塔！

巴别塔的兴建与统一的语言，使示拿人以为靠自己就无所不能，不需要上帝。因此，上帝必须混淆他们，避免他们在悖逆与犯罪的道路上继续前进（6-7节）。然而他们拒绝上帝的命令，但祂至高的权柄仍按先前的计划，使人重新定居整个世界，祂将人分散世界各地，变乱他们的口音（8-9节）。希伯来文中，“巴别”（babel）的意思是“上帝的门户”，但听起来却很象7和9节出现的另一个希伯来字balal，意思是“变乱”，而英文中的babble，则表示说话含糊不清！

¹ 参约翰 • 华尔顿所着的《古代近东思想与旧约圣经》（Ancient Near Eastern Thought and the Old Testament, Grand Rapids, Michigan: Baker Academic, 2006, 119-123）。

² 参约翰 • 华尔顿所着的文章：〈巴别塔相关记载中的美索不达米亚背景与其意涵〉（The Mesopotamian Background of the Tower of Babel Account and Its Implications），出自Bulletin of Biblical Research 5（1995, 169）。