阅读 诗篇129篇
澳洲每五年举行一次人口普查，其中有一项关于宗教信仰的问题。多年来出现一个显着的趋势：越来越多人声称自己“没有宗教信仰”。西元1901年，澳洲有96%的人口自称是基督徒；到了西元2021年，这个数字下滑至44%。我预计未来这个比例还会进一步下降。过去，到教会作礼拜在社会上受人敬重，因此许多人成了名义上的基督徒；而今天，若公开承认自己是基督徒，就意味着要逆流而行，这需要极大的勇气。
但我们不要因这些统计数据而担忧，也无须认为教会正在衰亡。耶稣曾告诉祂的门徒：“我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过祂”（马太福音16章18节）。这是上帝的教会，因此她永远不会被毁灭。历世历代以来，教会一直面临各种敌挡，在不同的时代和地点，人数时而增长时而减少。但正如今天这首诗篇的作者所说：“从我幼年以来，敌人屡次苦害我，却没有胜了我。”（2节）
在129篇中，诗人先回顾过去（1-4节），再展望未来（5-8节），并从以色列民的视角来书写，把整个国家比作一个人。以色列民“从幼年以来”就一直遭受攻击（1-2节）；这里指的可能是他们在埃及为奴的岁月。即使上帝将他们拯救出来后，他们仍在迦南各部族、亚述人和巴比伦人手下受苦。他们的痛苦被比喻为残酷的鞭打，就象有人在背上刻下深深的伤痕一样。
然而，主耶和华始终是信实的，祂总是拯救祂的子民，使他们得自由（4节）。从圣经和教会历史中，我们都能学到相同的功课。例如：罗马皇帝尼禄（Nero，西元54-69年）和图密善（Domitian，西元81-96年）曾大肆迫害基督徒。历史上，许多统治者曾试图限制甚至消灭基督教，但他们的努力不但没有成功，反而在许多地方促成了教会的增长，这正是上帝保护祂子民的明证。
我们藉着回顾过去，才能以信心展望教会的未来。在前一首诗篇中，我们看到长寿是上帝赐给义人的祝福（6节）；而在129篇中，诗人则盼望仇敌的生命短暂（6节）；他们将如同房顶上的草，因为没有根基，很快就枯乾；他们的作物永远不会结出果实，他们也永远听不到人因丰收而赞美他们（8节）；上帝必保护祂的子民，并惩罚那些逼迫他们的人。
身为上帝的儿女，我们也可以回顾过去并展望未来。在约翰 • 纽顿（John Newton）牧师所写的诗歌《奇异恩典》中，他回忆上帝的恩典如何带领他“经过许多危险、试炼和网罗”。上帝也是如此带领我们，如同约翰 • 纽顿牧师，我们可以确信这份恩典将“引导我归家”；让我们作个充满信心的基督徒。
反思：
你是否曾担忧教会的未来？为什么我们不应该绝望？
上帝曾经拯救你脱离哪些“危险、试炼和网罗”？
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