阅读 历代志上18-20章
“帝国”这两个字带给你什么感觉？对今天许多人来说，帝国使人联想到帝国主义，而帝国主义在上个世纪所带来的殖民企业也受到人们质疑，因为这些企业背后的偏见（有时是种族偏见）以及它们对现今世界造成的影响。
今天的经文描述大卫如何建立了一个帝国。他南征北讨周边的敌对国家，把以色列的控制权扩展至国境的北边和东边，如此一来他的统治更加坚固。按照经文所记载的：“我必治服你的一切仇敌”（历代志上17章10节），又“大卫无论往哪里去，耶和华都使他得胜”（历代志上18章6、13节），上帝信守了对大卫的承诺。
大卫又向众民秉行公义（历代志上18章14节）。他制订军事、行政和宗教的制度，并委托贤能的人来管理；这是大卫另一项值得肯定的成就，他藉由这些制度来确保王国能稳定发展。
就像大部分的旧约内容一样，历代志也详尽地描述大小战争的经过。如同一位解经家所言，旧约中的上帝不仅让祂的子民从“山顶视角”5看见世间和平、公义和正直，也让他们“置身于充斥战争的大地”。上帝的美意是让人类参与在祂的计划中。这意味着人类是上帝作工的起头。上帝并非简单地把人类历史的混乱扫到一边去，为祂的国度腾出空间，而是选择在混乱中拨乱反正。这就是为什么上帝亲自参与了以色列的战争。
大卫不会不分青红皂白地发动战争。历代志上19章一开始就提到大卫寻求与亚扪人维持和睦的关系。但是当大卫的使者被当成间谍并受到极大的羞辱时，维持和睦的情况就变了调（历代志上19章4-5节）。激烈的战争接踵而至：首先是与亚扪人和亚兰人的联合大军对阵（历代志上19章6-19节），接着是独自对抗亚扪人（历代志上20章 1-3节）。
历代志上19章描述的焦点集中在大卫的得力将军约押身上。他面对敌军左右夹击，于是兵分两路，承诺任何一路军队有需要时，都能得到应有的支援，并且告诉他们要奋勇应战，将接下来的事托付给耶和华上帝（历代志上19章10-13节）。以色列在两边战争的前线上都取得了胜利。或许历代志作者在此处想对当代读者传达一个讯息：他们必须团结合作，在上帝的旨意中各尽所能。
历代志上20章继续简要叙述了与非利士人的进一步对抗（20章4-8节）。有三个身材高大的战士先后挑战以色列人都告失败，他们的失败进一步显示以色列的土地拥有权，在大卫统治下获得保障。不过，请注意历代志上20章1节的一小段话：“大卫仍住在耶路撒冷”（参撒母耳记下11章1节），这可能是作者为了提醒人们，大卫与拔示巴的婚外情和这事件引发的谋杀和其国家内战的可怕后果（参撒母耳记下11-20章）。历代志作者明白，大卫的一生并非是完美的。
（今日的内容可以另参撒母耳记下8、10章，11章1节，12章26-31节，21章18-22节）。
5 參J. Goldingay所著的1 & 2 Chronicles for Everyone（London: SPCK, 2012, 50）。
反思：
上帝不只是简单地把人类历史的混乱扫到一边去，而是努力改变、挽回混乱的局面。你能从近代历史或当代历史中举出这样的例子吗？
关于亚扪人污辱大卫的使者一事，也许可以如此解读：亚扪王哈嫰不只是以行动激怒大卫和以色列，也是公然挑战以色列上帝的大能。这是否解释了大卫为什么发动对亚扪及亚兰联军的战争？如果大卫没有发动战争，那他将对周遭的邻国传达什么样的信息？
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