某些国家的法律明文规定年长的父母可以向子女提出奉养的要求。例如：新加坡的“赡养父母法令”（Maintenance of Parents Act）就赋予遭忽视或是遗弃的父母合法的权益，使他们得以强制富有的子女给予他们经济上的扶持。

在古犹太社会的摩西律法中，也有类似的社会保障制度。这条律法规定富裕的亲戚也就是他们“至近的亲属”，或是“有买赎权的近亲”（guardian-redeemer/ kinsman-redeemer）必须帮助家族中贫苦的成员。在希伯来文中为go’el，意即“将事物恢复到原有的样子，或是应有的状态”。¹⁹“至近的亲属”是整卷路得记重要的主题和焦点，首次出现是在2章20节；接着在3章9、12节，4章1、3、6、8和14节，又再次出现。

当路得告诉拿俄米她在波阿斯的田里拾穗的一切，心怀感恩的拿俄米再次为波阿斯祝福：“愿那人蒙耶和华赐福！”（20节；参19节）更重要的是她承认这一切都是上帝对她和她家庭的帮助和盟约中的祝福：“因为祂不断地恩待活人死人”（20节）。希伯来文的hesed在旧约当中，用来指上帝在盟约中的信实和慈爱。在波阿斯慷慨的背后，拿俄米看见上帝永不改变的慈爱。这双曾经使她痛苦不堪的手（1章21节），现在转而赐福给她。

拿俄米告诉路得为什么波阿斯会如此慷慨地供应她们的需求：“这个人是我们的亲人，有买赎权的一位近亲”（20节，新译本）。没错，波阿斯是她们的一位近亲，是众多有买赎权的近亲中的一位，但却不是最亲近的那位（3章12节，4章4节）。虽然有另一位至亲是更有义务负责照顾拿俄米和路得的，但是波阿斯却甘心乐意且慷慨大方地担下这个责任，供应拿俄米和路得的需要，彷佛他就是那位必须承担照顾责任的至亲。这是多么了不起的人！

身为“至近的代赎亲属”有许多义务：要赎回本族亲属的产业，使产业留在本宗本族里（利未记25章23-34节）；要赎回那些因为贫困而将自己卖给外人为奴的亲属（利未记25章35-55节）；要找出谋杀亲属的凶手，并将凶手绳之以法（民数记35章9-34节）；要娶自己过世兄弟遗留下来、没有子嗣的寡妇，替兄弟延续家族的血脉（申命记25章5-10节）。

这种有买赎权的代赎亲属的观念，在旧约圣经中也套用在上帝身上。上帝称自己为以色列的救赎主不少于十八次之多（例如以赛亚书41章13节，44章6、24节，54章5节，63章16节）。²⁰新约圣经也提到基督是我们的救赎主，祂“舍命作多人的赎价”（马可福音10章45节）、“要把律法以下的人赎出来，叫我们得着儿子的名分”（加拉太书4章5节）。耶稣是我们的救赎主，是恢复我们的go’el，祂使我们得与上帝和好（罗马书4章25节）。

¹⁹ 利未记25章25节脚注，参丁道尔出版社（Tyndale）出版的NLT Study Bible，第239页。

²⁰ 参凯萨琳•哈里斯（Katherine Harris）所著的Nelson’s Foundational Bible Dictionary (Nashville, TN: World Publishing, 2004, s.v. “redeemer”)。