朋友为她任性妄为的儿子祈祷，这位母亲已是精疲力尽了。她希望儿子成功，但是她也明白除非这孩子真的落入谷底，求助无门，他可能不认为自己需要耶稣。因此她痛心地为儿子遭遇失败来祷告，好让他能因此亲近耶稣，并找到人生真正的成功。

管教是痛苦的，所以绝不能白白浪费。在哈该书一章的经文中，上帝一再鼓励剩下的百姓：“你们要省察自己的行为”，作为祂的管教（哈该书1章5-9节）。祂要百姓为他们生活中接连不断的受挫好好反省。他们以为可以得到二十斗的谷物，却只有十斗的收获；以为可以有五十桶的佳酿，却只得了二十桶（哈该书2章15-16节）。上帝指出他们的徒劳无获，说“你们要省察：仓里有谷种吗？”（哈该书2章18-19节）果子不多，能栽种的种子也没有了（哈该书2章19节），他们走投无路了。

为什么会这样？因为百姓悖逆耶和华。当上帝与以色列人立约时，祂应许顺服的就得到祝福，不顺服的则受到咒诅（申命记28章）。然而以色列人选择拒绝与悖逆耶和华。那么他们能期待有什么好事会发生吗？

上帝并没有把相同的准则套用在我们身上，因此我们不太清楚为什么至今上帝的子民还是受苦。上帝可能会容许我们在自身的逆境中挣扎奋斗，以加强我们对祂的倚靠，帮助我们避免自满自大，或防止我们对祂产生臆测。如果上帝对每一个顺服的行为立即施予祝福，那么我们可能会把上帝当成一台宇宙自动贩卖机。我们投入顺服，上帝即刻给予祝福。也许困境的意义就是要让我们更亲近上帝，不忘记我们与祂的关系比祂的赏赐来得更重要。

我们无法确定为什么上帝会容许我们身处困境，但至少知道部分的原因是祂要我们回心转意归向祂。上帝要我们忍受管教，因为祂待我们如同待儿子（希伯来书12章7节）。每一个父亲要管教的是他自己的子女，而不是其他人的子女。如果我们不曾经历天父严格的管教之手，那就表示我们根本不是祂真正的儿女了（希伯来书12章8节）。

感谢上帝藉着困境泥沼给我们的管教。管教并不是祂的目标，只是达到目标的必要途径；祂的目标是要我们成长。希伯来书的作者承认：“凡管教的事，当时不觉得快乐……；后来却为那经历过的人结出平安的果子，就是义。”（希伯来书12章11节）上帝的目标是要我们兴盛成长。祂告知以色列人苦难已经过了：“从今日起，我必赐福与你们”（哈该书2章19节）。让我们相信那位十分爱你并会给予管教的上帝。