为了鼓励读者们有智慧地生活，雅各再次提出一个假设性的情境供大家思考，那就是浪费的生命。

我们常常向往生活在当下，并以我们的成就为乐；在工作上得过且过，急欲享受不用工作的休闲时光，也不怎么关心他人的需求，甚或我们自己的未来（13节）。这种生活中的试探古今都存在。

雅各驳斥这样的生活态度是“徒劳无功”的。事实上，没有一个人会知道明天如何（14节），所以，单单为了眼前的需求和利益来做谋算是一个很糟糕的想法。雅各用一个开放式的问题（14节）来激励读者深入思考，他们的“生命”到底有什么意义。继而，雅各告知他们一个没有人愿意承认的事实：我们的生命像是过眼云烟，转瞬之间就消逝了！

所罗门王如此说：“人一生虚度的日子就如影儿经过，谁知道什么与他有益呢？”（传道书1章2节）雅各完全同意。然而就算人们对生命的感觉是这般无奈，上帝仍对我们每一个人有一个计划。

对这样的状况，雅各已经准备了答案。与其按照自己的心意去某处或做某事（13节），雅各建议我们倒不如以上帝对我们生命的心意为基础，来看待每一项计划（15节）。这种敬虔的谦卑与人的傲慢形成了强烈的对比。

我们来看看下面这两句话有什么不同：“我要搬到安提阿去”，以及“若主愿意，我要搬到安提阿去”。这看起来似乎不过是个文字游戏。然而雅各认为其中的差异是与智慧的生活态度息息相关的。

第一，如果我们单单按着自己的意愿来做计划，我们就是在“张狂夸口”自己的能耐（16节）。上帝让我们在此时此地安身立命，自有祂的目的；如果我们不以为然，而只注重在谈论我们自己，“我可以做这做那”，那么我们就是忽视上帝在我们生命中的地位了。我们就是在抬举自己过于我们所应当的。

第二，“凡这样夸口都是恶的”（16节）。雅各不是说夸口就是恶的（不过这也有可能），他强调的是，“凡这样夸口”的都是恶的。一昧夸耀自己的生命，却对上帝在其中的参与视若无睹，这是恶的。身为基督徒，我们知道上帝的心意是要紧密地参与在我们的日常生活中；但是生活在当今的世界里，我们很容易就活得像是个“实际的无神论者”，好像上帝从未存在。这种生活态度是邪恶的，因为它昭告众人，我们已在生命中拒绝了上帝的存在。

雅各总结说：“人若知道行善，却不去行，这就是他的罪了。”（17节）当一个“实际的无神论者”固然是恶的，自私自利的生活也是罪。当我们只为自己而活时，就是在浪费机会，没有藉着言语和行动向他人展现上帝的慈爱。