什么是信仰？敬虔是什么意思？这个问题，不论是在今天或是在雅各那个时代，都一样重要。

雅各写信给“散居各地”的信徒，为要讨论智慧（参1节）。这些信徒在当时的环境下接触了各式各样的世界观、哲学思想，还有打着信仰旗帜的宗教仪式。（参使徒行传17章16-23节）。然而，一个与信仰挂钩的想法或惯例并不代表就是尊崇上帝的。举例来说，在雅各的时代，有些人相信向君王献祭是一种宗教义务。这样的举动有可能会博得社会的好感，但这却与荣耀上帝无关。事实上，这样做是虚空、没有价值的（参26节）。

为了解释智慧的其中一个关键应用（在“听”和“说”方面），雅各把智慧和宗教的敬虔实践连结在一起，也就是“那清洁没有玷污的虔诚”（27节）。这里雅各的重点是：一个人就算不向君王献祭、又宣称自己是单单敬虔尊崇上帝的，却不勒住自己的舌头，这人就是在欺哄自己（26节）。任何控制不住自己舌头的人，就不能活出荣耀上帝的生活。周日颂赞上帝，周一却诅咒他人，这种生活方式是表里不一的，是空洞的。雅各之所以这么说，是因为他知道有人认为可以这样做，而且认为这么做毫无不妥。

雅各在此举了两个例子来说明“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚”。第一个例子是“看顾在患难中的孤儿寡妇”（27节）。这个例子能用实际的行动来展示对他人的关爱。在古时候，没有什么人会关心孤儿寡妇（参以赛亚书1章17节），更没有任何官方制度来支援这些弱势族群。

第二个例子是：“保守自己不沾染世俗”（27节）。这里所说的“沾染世俗”指的是犯罪，是我们信仰上的亏缺。我们不可以把世上的风俗和礼节当成我们该遵行的惯例，譬如说我们不该拿香祭拜祖先，纵使这是世俗文化视为理所当然的。我们应该保守自己靠近上帝，而且只单单靠近上帝。

雅各的两个例子呼应了大诫命中的两大原则（参马太福音22章 37-40节）。我们要爱人如己，即便是对微不足道的寡妇孤儿也一样；另外我们要尽心爱上帝，特别是保守自己不沾染犯罪的活动。这些把大诫命化为实际行动的例子，为雅各书接下来的篇章埋下伏笔。

当我们顺从上帝的命令时，“那清洁没有玷污的虔诚”（27节）就成为我们生命中的一部分。世上许多人都很敬虔，然而，若他们的敬虔是出于自以为是的对与错，那么他们的敬虔就不是清洁没有玷污的。我们用自我约束和善行义举来表明我们对信仰的虔诚是真实的，并且是真正能够荣耀上帝的。