以斯帖记
作者： Peter Lau
以斯帖记以被掳流放到巴比伦之后的时代为背景，事件发生在波斯帝国统治时期的首都书珊城里。继前朝的巴比伦帝国之后（西元前539年），波斯是当时最强大的世界级帝国，直到由亚历山大统领的希腊帝国崛起（西元前333年）。以斯帖记记载的波斯国王是薛西斯（亦称亚哈随鲁，参1章1节），统治时期从西元前486年至465年。他继承父亲大流士一世（西元前522-486年）的王位；耶路撒冷城圣殿重建工程正是在大流士在位期间完成的（参哈该书2章1-9节；以斯拉记6章15节；西元前516年）。而在大流士之前的则是冈比西斯二世（西元前530-522年）和塞鲁士大帝（西元前559-530年）。塞鲁士大帝在位期间允准被掳的犹大人回归故土，重建耶路撒冷城和圣殿（西元前539年；参历代志下36章22-23节；以斯拉记1章1-4节）。然而在那段期间，大部分的犹大人依然离散在外，包括以斯帖记中的主要人物——末底改和以斯帖。他们正是在巴比伦帝国尼布甲尼撒王攻破耶路撒冷城时，被俘掳流落在外的人（参列王纪下25章1-21节；以斯帖记2章5-6节）。
以斯帖记是一个关于逆转的故事，里面有许多逆转的情节。从哈曼获得擢升，颁布谕旨消灭犹大族之后，事情一路急转直下。而这其中的转捩点，却是一个看似无关紧要的小事——国王失眠。这一桩小事最终却开启了末底改荣耀加身的富贵之路。这个转折引发了一连串的巧合，而这些巧合事件最后引至上帝对犹大人的解救，以及他们的敌人被毁灭。
以斯帖记的架构1
关键经文：
“此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？”（4章14节）
1内容些微改编自约翰 • 列文森（Jon D. Levenson）所著的Esther (Old Testament Library, Louisville: Westminster John Knox, 1997, 8)。
