曾经有人这么说：“人生总是被过度美化了”，这或许是在不太顺遂的一天结束时所发出的感叹。在今天的经文里，传道者汇整他对于生命短暂及人生徒劳的看法，而得到一个类似的结论：“我……恨恶生命”；“我恨恶一切的劳碌”（17-18节）。在描述他的经历到最后他开始抱怨，结论是不断强调“这也是虚空”（19、21、23节）。在这段经文中，他同样没有提及上帝，或许他是刻意想要营造出一个人远离上帝，并且尝试为自己的荣耀而成就大事那样的观点。

传道者先前提到智慧、狂妄及愚昧（1章17节，2章3节），在这里他更多地比较这三者。还有谁比他更适合做这事呢（12节）？他的结论是：智慧胜过愚昧（13-14节），就如同在白昼中行走会比在黑暗中跌跌撞撞要好。如果你有智慧，你就知道自己要往哪里去；你可以发现远处的危险并尝试避开；你可以根据选项趋吉避凶，而不是单纯地承受人生道路所面临的一切（参箴言3章23节，4章12、18-19节）。但智慧并不能让你免于死亡。到最后智慧人跟愚昧人同样都会死亡，并且一样很快地被人遗忘（1章11节，2章14-16节）。所以到最后智慧能让人得到什么？说不定人愚昧一点还比较好，至少他不用去烦恼我们现在所讨论的问题（20节）。

17-23节里的内容帮助我们了解为什么传道者会无法从自己的伟大成就中得到满足（2章11节）。劳碌工作以及智慧两者在这里合而为一。传道者特别提及自己认真筹划及执行的工作（19、21节），但是到头来，这一切的努力意义何在？反正人死了以后，这一切都要放下。而当他思想到在他后面的人很可能会忽略或滥用他这一辈子所努力打拼的一切成果，传道者真的濒临绝望了（21-23节）。人们拼命努力的一切，到头来竟然可能是徒劳白费的！那又何必这么努力呢（1章3节）？

死亡的阴影布满在今天的经文中，催逼基督徒要面对这些人生重大的议题。我们要将精力投入在哪些事情上？我们希望达成什么成就？当我们需要将一切辛苦劳力的果实（如果有的话）交给继承者时，我们将如何应对？以自我为中心、努力奋斗一生（这可能是2章17-23节里探讨的主要问题），和穷其一生本着敬虔之心，努力成就上帝的大业，这两者的差别在哪里？