在哥林多城里，崇拜异教偶像是许多人生活的一部分；而在市场里贩售异教徒祭祀后宰杀的肉品也司空见惯，那是无可避免的事。然而，有一些基督徒却想方设法要避而远之。他们认为，既然已经离弃了偶像，如果还食用这些祭肉的话，就好像是把自己与异教徒崇拜偶像的行为联结在一起一样。另一方面，其他的基督徒（姑且称他们为“自由派”）则认为吃祭品没有什么大不了的。在他们看来，偶像是人手造出来的，不具任何力量。

这两派的想法，就像7章中提到信徒对于性和婚姻有不同的看法一样，导致教会分裂。信徒可以吃祭拜过偶像的肉吗？还是他们应该完全弃绝呢？保罗花了相当长的篇幅来回答这个问题（8章1节-11章1节）。在今天的经文中，我们来看看保罗要我们如何看待知识和爱心的重要性。

保罗一开始先引用自由派信徒的理论，他们认为知识是解决一切问题的关键。然而问题在于，“知识是叫人自高自大”（1节），让我们容易轻看他人。相反地，“爱心能造就人”（1节）。当一个人愿意自我牺牲并以谦卑态度对待他人，就显明了他对上帝的爱，也代表这人是上帝所认识的（3节）。基督教信仰不只是关乎我们对上帝的爱与认识；也关乎上帝对我们的认识。

也就是说，知识是重要的。保罗同意自由派的说法，他说：“我们知道偶像在世上算不得什么”（4节），因为“只有一位上帝……；并只有一位主，就是耶稣基督”（6节，和合本修订版）。吃祭拜过偶像之物并不会让你更加亲近上帝，也不会让你离祂更远（8节）；所以，从神学的观点来看，自由派的说法并没有错。

但是从教牧关怀的角度来看，他们是不对的（9-11节）。不是每一个哥林多信徒都有这样的知识（7节）。对一些人来说，吃祭拜过偶像的肉品是不对的。他们可能因此深怀罪恶感，以致影响到他们与上帝的关系。

为了进一步证明他的观点，保罗用一个情境来说明过度依赖知识会带来的负面影响：一个信徒去偶像的庙里吃喝，认为自己没有做错什么，某个“软弱的”弟兄或姊妹看到这情形，可能会想“连他也这么做了”，于是就开始有样学样（10节）；但是事后却大感内疚，认为自己得罪了上帝。这一切都肇因于那位信徒的“知识”和他随心所欲的“权利”。

相比之下，保罗处处小心谨慎，免得误导弟兄姊妹，使他们陷入罪中，他说：“所以，食物若叫我弟兄跌倒，我就永远不吃肉，免得叫我弟兄跌倒了”（13节）。

请注意保罗在11节中是如何形容那位软弱的弟兄或姊妹的。他称他们为“基督为他死的”。保罗竟然把这个问题放在十字架的阴影下；这让事情看起来如此不同。我们看见，十字架上的耶稣并没有要求得到自由，而是甘心舍弃个人的自由，好让所有人都得救。祂愿意为所有人，甚至那些软弱，或被我们轻看的弟兄姊妹舍己。

知识诚然重要，它让我们知道：天地间只有一位上帝，偶像都是虚假的。然而，爱心却意味着：我知道自己的行为可能会绊倒那些曾经拜偶像的弟兄姊妹；所以，为了他们的缘故，我愿意作出改变。

慈爱的主，请帮助我不任意使用我的知识和自由，免得绊倒我的弟兄姊妹，令他们陷入罪中。