教会长执会的主席召集了一个紧急会议，商讨教会中日趋恶化的情势。这些领袖用各样数字的“成果指标”评量教会的灵命健康状态，例如敬拜的出席人数、金钱奉献；这些数字都不乐观，都跌落到教会60年来的最低点。

我思考着：他们会怎么评估与保罗共同创立的帖撒罗尼迦教会。保罗对这种问题会有同样的看法和态度吗？还是他有不同的处理方式？

保罗是一位充满关爱的牧者。他在帖撒罗尼迦服事了几个月之后，意外地被迫匆匆离开这个城市，但他藉由不住地祷告来继续他的牧养事工（帖撒罗尼迦前书1章2节）。为了鼓舞信徒，保罗向他们保证他心中时时以他们为念，切切地为他们祈求。保罗一直为他的属灵儿女做这样的事。

在信中，保罗首先为帖撒罗尼迦教会在灵性上的成长感谢上帝，并具体地在三方面嘉许会众：他们“因信心所做的工夫”、“因爱心所受的劳苦”以及“因盼望所存的忍耐”（帖撒罗尼迦前书1章3节）。

因信心所做的工夫（把所信的实行出来）：帖撒罗尼迦教会广为人知的是：信徒因信上帝将所信的实行出来（帖撒罗尼迦前书1章8节）。他们忠信、足以作为典范的生命是受到基督之爱（agape love）的激发（帖撒罗尼迦前书1章3节）。保罗在另一处提到这是“以爱的行动表现出来的信心”（加拉太书5章6节，现中修订版）。

因爱心所受的劳苦（以爱心辛劳地工作）：以爱心待人是困难的，不是帖撒罗尼迦的信徒凭天性就能做到的。反倒是，他们必须“学习”爱人，并且学习爱得“合宜”。保罗后来提到，他们已经“蒙了上帝的教训，叫你们彼此相爱”，并为他们祷告，祈求他们的爱心能“增长、充足”（帖撒罗尼迦前书4章9节，3章12节）。难怪保罗称他们所下的工夫是“因爱心所受的劳苦”。

因盼望所存的忍耐（坚守对我们的主耶稣基督的盼望）：在帖撒罗尼迦前书每一章的结尾，保罗刻意申明基督的再来（帖撒罗尼迦前书1章10节，2章19节，3章13节，4章15节，5章23节）。藉着称许帖撒罗尼迦信徒的忍耐，保罗认可他们的忠信，因此，鼓励他们等候基督再来的同时，持续过圣洁的生活（帖撒罗尼迦前书3章13节，5章23节）。

对保罗而言，评量一个教会在信仰上的成长与成熟，不是靠数字，而是“因信心所做的工夫”、“因爱心所受的劳苦”，以及“因盼望所存的忍耐”。