保罗为自己的事工提出了辩解，阐明他的信息、动机和方式（帖撒罗尼迦前书2章1-6节），又为自己辩护。这一次，他强调自己的牧者角色（帖撒罗尼迦前书2章7-12节）。帖撒罗尼迦的信徒是保罗的属灵儿女；他一直喂养这些信仰中的婴儿，直到遭遇强烈的攻击，被迫离开他们（使徒行传17章1-10节）。

保罗是什么样的牧者及属灵父母呢？

保罗因为在信中对假教师及犯罪行为的严厉苛责，常常让人觉得他冷酷、欠缺同理心和怜悯心。他正经、严肃的态度往往掩盖了他满有爱心和温柔的一面。然而，在这段经文里，保罗显露了为父为母的柔软心肠。

首先，他展现了女性温暖的一面，让他的听众感受到为母的温柔。“只在你们中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子。”他的言词充满了母亲对孩子的温柔眷顾。“我们既是这样爱你们，不但愿意将上帝的福音给你们，连自己的性命也愿意给你们，因你们是我们所疼爱的。”（帖撒罗尼迦前书2章7-8节）

然后，他又以父亲抚养孩子的心情，说出为父的关心和挂虑，敦促他的属灵儿女过圣洁的生活。“你们也晓得，我们怎样劝勉你们，安慰你们，嘱咐你们各人，好像父亲待自己的儿女一样，要叫你们行事对得起那召你们进祂国、得祂荣耀的上帝。”（帖撒罗尼迦前书2章11-12节）

保罗指望他的属灵儿女为人处事要对得起上帝；圣经注释家亚历山大 • 麦克拉伦（Alexander Maclaren）指出，这就是基督徒行为规范的总纲。他观察到：“律法中或许有许多诫命的细则，但它们都能追溯到这个总纲。与其订立许多枯燥乏味的规条，不如有一个需要用心思考、用心同理的原则，才能活用，以自己的判断自主地采取行动实践它。”¹

“对得起上帝”的意思是：确保我们所做的每一件事——我们的言行举止及思维，都与我们的天父一致。我们应当“……效法上帝，好像蒙慈爱的儿女一样。也要凭爱心行事……”（以弗所书5章1-2节；另参马太福音5章48节；彼得前书1章14-15节）。我们也应当愈来愈像祂的爱子耶稣基督（罗马书8章29节；哥林多后书3章18节），因为“那召[我们]的既是圣洁，[我们]在一切所行的事上也要圣洁。”（彼得前书1章15节）

要活得有价值，我们需要上帝的道，因为上帝的道有转化生命的权能。正如保罗在帖撒罗尼迦前书2章13节提到，圣经不是“……人的道……这道实在是上帝的，并且运行在你们信主的人心中。”我们必须领受、相信，并且遵行上帝的道（申命记32章46-47节；诗篇119篇9-16节）。

肉身或属灵的父母都渴望儿女的生命结出丰硕的果实，在各方面都能尊荣上帝，蒙祂喜悦，这是一个值得努力的目标（参歌罗西书1章10节）。

¹ 关于行事为人对得起上帝，可以参亚历山大 • 麦克拉伦所著的Expositions of Holy Scripture中关于帖撒罗尼迦前书2章12节的解释，也可参考以下连结：
https://www.studylight.org/commentaries/mac/1-thessalonians-2.html。