约瑟 • 贝利（Joseph Bayly）是一位基督徒作家，他有三个年轻的儿子，他们都因病去世；因此，他对患难和痛苦有深刻的体会。在《来自灵车上的观点》（The View from a Hearse）一书中，他谈到丧亲之痛以及前去安慰他的人。

他回想道：“我坐在那里，悲恸欲绝。有一个人过来跟我谈上帝的作为、谈为什么会发生这样的事、谈超越死亡的盼望。他滔滔不绝，说的都是我早已知道的真理。但这些都没有打动我，我只希望他离开。最后，他终于离开了。”

“另一个人过来，坐在我旁边。他不发一语。他也不试图引导我说话。他只是静静地在我身边坐了一个多小时，我喃喃自语时，他聆听，简短地回应我，他单单祷告，然后离开。我深受感动。我得着安慰。我真不愿意他离开。”³

帖撒罗尼迦的信徒也是如此，保罗的造访为他们留下美好的记忆。无疑地，他们必然不愿意看到他离开。他们渴望能再见到保罗，一如保罗渴望再见到他们（帖撒罗尼迦前书3章6节）。提摩太这位代替保罗前往帖撒罗尼迦的教师，可能在那里服事了几个月，然后回到保罗所在的哥林多（使徒行传18章5节）。

提摩太为保罗带来大好的消息！他提到帖撒罗尼迦信徒的“信心和爱心”，令保罗放心而且雀跃不已（帖撒罗尼迦前书3章6节）。保罗原本想要激励并坚固他属灵儿女的信心，如今，他反倒谦卑地承认，是帖撒罗尼迦的信徒激励和坚固了他：“我们在一切困苦患难之中，因着你们的信心就得了安慰”（帖撒罗尼迦前书3章7节）。

对保罗而言，安慰和鼓励很重要。保罗不论到何处，都面对强烈的阻力和迫害，有一群人一心要阻止保罗在外邦人中间进行宣教事工。他在腓立比遭到残暴的棍打，并且被捕入狱（帖撒罗尼迦前书2章2节；使徒行传16章19-24节），他被迫离开帖撒罗尼迦（帖撒罗尼迦前书2章14-15节），一路被追击到庇哩亚（使徒行传17章13节）。显然，如果有任何人需要大量的鼓励，那必然是保罗了。

如今，提摩太带回帖撒罗尼迦信徒持守信仰的好消息，正好是保罗需要的强心针，让他恢复活力，重新振奋起来。保罗深深感谢上帝，他欢欣地说道：“你们若靠主站立得稳，我们就活了。我们在上帝面前，因着你们甚是喜乐；为这一切喜乐，可用何等的感谢为你们报答上帝呢？”（帖撒罗尼迦前书3章8-9节）

谁需要鼓励？每一个人。即使是伟大的使徒保罗也需要鼓励。在这封信里，保罗三次敦促他的听众“彼此劝慰、勉励”（帖撒罗尼迦前书4章18节，5章11、14节）。他的话呼应希伯来书作者给希伯来信徒——他们备受打击，灰心失意——的劝勉：“总要趁着还有今日，天天彼此相劝……”（希伯来书3章13节）。

³ 参约瑟 • 贝利所著的The View from A Hearse（David C. Cook Publishing Co., 1973, 55-56）。