假设你写一封私人信函给一位久未连络的密友。你会谈些什么？或许，你会让他了解你生活、家人及工作的近况。但是你会告诫他远离淫行，过一个端正纯洁的生活吗？你会警告他上帝的刑罚吗？或许不会。在信中，你大概也不会告诫他不要犯淫乱之罪，因为这样做似乎不合宜。

保罗接下来写的内容令人瞠目结舌，原因就在此。他以强烈的言辞和上帝审判的警戒，劝勉帖撒罗尼迦的信徒远离一切淫行、节制私欲、不可犯淫乱之罪伤害他人（帖撒罗尼迦前书4章3-6节）。

对哥林多教会而言，这是适时且必要的警戒，因为淫乱是这个教会极严重的问题（参哥林多前书5章1-2节）。但是，在帖撒罗尼迦前书，这个告诫显得突兀而且不必要，因为保罗才刚嘉许帖撒罗尼迦信徒是圣洁生活的典范，称他们是“所有信主之人的榜样”（帖撒罗尼迦前书1章7节）。那么，他为什么又用这么严厉的口吻警戒他们呢？

首先，我们必须了解信徒居住的所在。帖撒罗尼迦是一个繁华的大城市，具有每一个大都会在社会及道德上特有的病态：消费主义、放纵物欲、贪婪、糜烂淫荡、放纵情欲、卖淫、滥交。在膜拜生殖神祇的异教里，庙妓是官方许可的行业，使得帖撒罗尼迦充斥着淫乱，以致恶名昭彰。⁶这是帖撒罗尼迦信徒每天都要面对的诱惑。

第二，我们必须对保罗双管齐下的教导方式有个概括的认识。一方面，当事情开始崩解时，他会介入，果决地处理教会中迫在眉睫的问题，例如对基督再来的错误教导（帖撒罗尼迦前书4章13-18节）。另一方面，当事情顺遂的时候，保罗也有话说：“……你们既然受了我们的教训，知道该怎样行可以讨上帝的喜悦，就要照你们现在所行的更加勉励。”（帖撒罗尼迦前书4章1节）当信徒行在正道时，保罗会鞭策他们要再接再厉、精益求精。他两次训诫他们要“更加勉励”（帖撒罗尼迦前书4章1、10节）。

在今天的经文中，保罗的话语反映出他的整体教导策略，就是教导上帝完整的训诫，将“上帝的道理传得全备”（歌罗西书1章25节）。因为“圣经都是上帝所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的”（提摩太后书3章16节）。

针对帮助信徒活出生命的价值，保罗的方式让我们有一个效法的模式。让我们“用诸般的智慧，劝戒各人，教导各人，要把各人在基督里完完全全地引到上帝面前。”（歌罗西书1章28节）

⁶ 参斯托得所著的The Message of 1 & 2 Thessalonians – The Gospel and the End of Time（IVP, 1991, 81)。