上帝将我们放在一个信仰群体中，好让我们彼此分担挂虑、互相培育及劝慰。在这封信的开头，保罗形容信徒是“在父上帝和主耶稣基督里的教会”（帖撒罗尼迦前书1章1节；参第1日的信息），这种以“家”来比喻教会的描述非常重要。在这封信最后的17节经文中（帖撒罗尼迦前书5章12-28节），保罗满怀关爱地称呼他们为“弟兄姊妹”不下五次之多（帖撒罗尼迦前书5章12、14、25-27节）。

如今，帖撒罗尼迦的信徒既然成为上帝的家人，就应该领受这个家庭的价值观和行事作风。保罗强调群体生活的三个面向：领袖风范（帖撒罗尼迦前书5章12-13节）、信徒的彼此相交（帖撒罗尼迦前书5章14-15节）及敬拜事奉（帖撒罗尼迦前书5章16-28节）。

今天，让我们更深入地探讨第一个面向。保罗呼吁帖撒罗尼迦教会“敬重那在你们中间劳苦的人，就是在主里面治理你们、劝戒你们的”（帖撒罗尼迦前书5章12节）。保罗谈的是教会的领袖，这一点很清楚，但他并没有明确指明他们是“领袖”。他强调的反而是他们对会众的辛勤眷顾。

我们不确定保罗为什么在帖撒罗尼迦前书5章12-13节提到这一点。圣经学者斯托得认为，教会中某些成员或许不尊重他们的领袖；这可能是因为他们领袖的高压做法或专断行为激起这样的反应。斯托得指出“这两种态度保罗都不乐见。”¹³因此，针对这个问题，使徒将领袖的“权柄”和“服事”做了区分。信徒应专注于领袖出于爱心的劳苦而非他们的位阶。

保罗在帖撒罗尼迦前书5章12节，指出领袖的三个特点：

第一，领袖是“劳苦的人”。希腊原文是kopiao，常常用来形容需耗体力的繁重苦工。因此，保罗承认照顾一群会众是令人心力交瘁的艰苦工作。但是，为主做这份工作不容怠惰、三心二意或草率敷衍的态度。

第二，领袖是“在主里面治理你们的”。属灵的领导类似双亲的照顾；稍早，保罗将他的角色比喻成“如同母亲乳养自己的孩子”及“……劝勉你们，安慰你们，嘱咐你们各人，好像父亲待自己的儿女一样”（帖撒罗尼迦前书2章7、11-12节）。请留意合格者是“在主里面”，惟有领袖自己始终在主的权柄之下，才有资格带领羊群。

第三，领袖是“劝戒你们的”。告诫犯罪的行为、斥责、管教、纠正及教导正确的事，或许是牧养事工中最不愉快的部分。照和合本修订版的翻译，领袖是“督导”（帖撒罗尼迦前书5章12节）会众的，帮助他们过圣洁的生活。

保罗说，敬虔和有爱心的领袖在主里执行他们的职分，“因他们所做的工作，要以爱心格外尊重他们”（帖撒罗尼迦前书5章13节）。领袖们若持续被他们所带领的人批评，要他们尽力实在很困难。我们“以爱心格外尊重他们”（帖撒罗尼迦前书5章13节）不是因为他们的职位，而是因着他们以怜悯和爱心辛劳工作。

这是为什么保罗呼吁教会的会众及领袖们“要彼此和睦”的原因（帖撒罗尼迦前书5章13节）。今天，如果教会里的冲突常常来自会众与领袖之间的紧张关系，那么维系合一就更迫切需要这样的和谐。

¹³ 参斯托得所著的The Message of Thessalonians: The Gospel & the End of Time, The Bible Speaks Today（Leicester, England; Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1994 , 119）。