我曾参加一个有关教会成长的座谈，会中有人提出这个问题：“哪一个新约教会脱颖而出，可以成为我们仿效的典范？”

没有任何与会者提到充斥着冲突与分裂的哥林多教会，这乃意料中的事。正如所预期的，每个人都指向在耶路撒冷的新生教会，使徒行传2章42-47节描述了她堪为典范的特质。但对使徒保罗而言，在帖撒罗尼迦的教会才是模范。因此，他嘉许他们是“马其顿和亚该亚所有信主之人的榜样”（帖撒罗尼迦前书1章7节）。

为什么保罗称她是模范教会？这个教会在哪些方面可以成为今日信徒的榜样？

如我们先前读到的，帖撒罗尼迦教会的特质是根植于“因信心所做的工夫”、“因爱心所受的劳苦”以及“因盼望所存的忍耐”（帖撒罗尼迦前书1章3节）。她的信徒实践大使命，并以上帝的道在他们的群体中发挥影响力。他们忠心放胆地向各地的百姓宣扬好消息，甚至越过自己的国界。照保罗的说法：“因为主的道从你们那里已经传扬出来。你们向上帝的信心不但在马其顿和亚该亚，就是在各处也都传开了……”（帖撒罗尼迦前书1章8节）。

帖撒罗尼迦的信徒活出如此彻底转化的生命，让世人都看得见并感受得到其中的差别。他们敬虔、效法基督样式的行为让周围的人刮目相看（帖撒罗尼迦前书1章6-7节）。的确，你可以说他们已经“搅乱天下”了（使徒行传17章6节）。帖撒罗尼迦教会是模范教会，因为信徒忠心事奉主耶稣、彼此切实相爱，而且切切盼望主的再来（帖撒罗尼迦前书1章9-10节）。

简言之，他们在“信”、“望”、“爱”三项都有卓越的表现，这三项是基督徒生活中的三个主要美德，也是救恩最大的三个记号。

保罗指示帖撒罗尼迦信徒穿戴整齐的属灵军装备战时，会再强调这三项的重要性，要他们“把信和爱当作护心镜遮胸，把得救的盼望当作头盔戴上”（5章8节，强调字为作者所标示，参第17日的信息）。在新约圣经，“因信心所做的工夫”、“因爱心所受的劳苦”，以及“因盼望所存的忍耐”是成熟教会的记号（歌罗西书1章4-5节；希伯来书10章22-24节）。

身为基督徒，我们也应当竭力发挥信、望、爱的美德。为什么呢？正如保罗指出，这些美德至关重要，而且是永恒的：“如今常存的有信，有望，有爱这三样，其中最大的是爱。”（哥林多前书13章13节）