彼得在信件的开头，就表明自己和读者的身份（彼得后书1章1节），且注明本书信的主旨，并在稍后进一步阐明。

西门彼得是十二使徒之一，也是初代教会的领袖之一。他与雅各、约翰一起亲眼见证了耶稣的登山变像（马可福音9章2-8节），并在彼得后书1章16-18节中描述了这场神迹。彼得自称是“作耶稣基督仆人和使徒的”（彼得后书1章1节）。然而，他所用的字doulos，更精确的翻译应该是“奴隶”，而非如和合本所译的“仆人”。

古时的奴隶没有任何权利，完全受制于他的主人。做奴隶的必须顺服主人，不然就会被处罚。彼得完全效忠于他的主人——救主耶稣基督，并且完全按照主人的吩咐生活。他同时也是耶稣基督的使徒：他全程陪伴基督的传道事工，更见证了基督复活。这两项经历都证明彼得有资格成为基督的传话人。

彼得写信的对象是“那因我们的上帝和救主耶稣基督之义、与我们同得一样宝贵信心的人”（彼得后书1章1节）。虽然这些词汇是用来形容他的读者的，但我们也不可错过彼得在其中分享的美好见解。

首先，基督徒的信心（包含彼得在一世纪的读者和今日的我们所同得的信心），是我们从上帝领受的礼物。其次，彼得向这些读者保证，他们的信心与使徒们的信心是“一样宝贵”的（彼得后书1章1节）。这句话可能暗示他的读者是外邦基督徒，而他们所拥有的信心，与彼得这样的犹太基督徒所拥有的信心，是一样宝贵的。这句话也可能暗指这些读者的信心并不亚于彼得这样的使徒。或许这两点都是彼得想要表达的。第三，这个信心是藉由“我们的上帝和救主耶稣基督之义”而来的（彼得后书1章1节）。这义指的是耶稣的公正无私；这样的义确保我们的信心如同使徒彼得的信心，是同样宝贵的。

彼得以新约书信典型的祝福语来结束他的问候：“愿恩惠、平安……多多地加给你们”（彼得后书1章2节）。但其中非典型的一句经文是“因你们认识上帝和我们主耶稣”（彼得后书1章2节），这段经文只出现在这封信中。这封信的主旨就是认识上帝和基督（参彼得后书1章3、5、8、20节，2章20-21节，3章17-18节）。他所指的认识，不仅是悔改归主时对上帝的认识，同时也包含成为基督门徒后在生活中所得着对上帝的认识。