阅读 以斯拉记8章15-30节
今天的阅读经文中，有两个重要的课题可供我们深思。首先，我们可能会因害怕牺牲现有的舒适或遭受不便，而没有遵从上帝的命令。从巴比伦到耶路撒冷的路程约有1600公里，走完需耗时四个月。路途中，归回的犹太人在运河附近扎营，他们必须越过这条河（以斯拉记8章15节）。以斯拉在那里发现了一个重要的事实：他们中间没有利未人（以斯拉记8章15节）！没有一个利未人自愿返回耶路撒冷。在跟随所罗巴伯归回的第一批人中，利未人很少，五万人中只有74人（以斯拉记2章40节）；这次连一个都没有。
事情怎么会这样呢？也许是因为利未人在巴比伦过得很舒服。但若回到耶路撒冷后，不仅无法继承土地（申命记18章1-2节），还要遵守严格的诫命，委身在圣殿服事。这样的前景似乎令人望而生畏。这真是值得我们深思的课题，诚如宣教士吉姆·艾略特（Jim Elliot）的名言：“为得着永恒基业，付出稍纵即逝代价的人，一点也不傻。”
以斯拉见百姓和祭司中没有利未人，决定采取行动。如果利未人的人数不足，圣殿该怎么进行仪式呢？虽然亚达薛西王特别允准祭司和利未人回到耶路撒冷，却没有利未人愿意回去。以斯拉拣选了一些有学问的智者，打发他们去见迦西斐雅的首领易多，为上帝的殿带可以服事的人来（以斯拉记8章17节）。以斯拉在等候他们回来的时候一定很担心。当他们带着38个利未人和200个殿役回来时，以斯拉晓得上帝施恩的手仍与他同在；这些人当中还有一个好领袖，他名叫示利比（以斯拉记8章18-20节）。
第二个重要的课题是，我们可以相信上帝会因我们的祷告保护我们。以斯拉行事慎重，他请求百姓禁食祷告，并求上帝保守他们旅途平安（以斯拉记8章21节）。以斯拉认为，即使他们携带了大量的金银，向王要求军队护卫是不对的。他怎么能一边告诉王上帝与祂的百姓同在，一边又寻求王的保护呢？（以斯拉记8章22节）上帝最后应允了百姓的祷告（以斯拉记8章23节）。
以斯拉就把金银和圣殿中的器皿，分派给祭司和利未人保管，直到他们抵达耶路撒冷。分散风险，分担责任是明智之举。以斯拉提醒他们：他们和器皿都是分别为圣、归耶和华所有的产业（以斯拉记8章28节），他们要谨慎看守这些金银和器皿（以斯拉记8章29节）。即使我们相信上帝会保护我们，我们也要采取预防措施，善用智慧保护上帝托付给我们的事物。
反思：
以斯拉拒绝请求军队护送，因为他认为这表明他对上帝缺乏信心。然而，尼希米却接受了军队的护卫（尼希米记2章9节）。这表示尼希米对上帝较没信心吗？在这两个不同的情况中，祷告都是它们的核心。在类似的情况下，基督徒该怎么做才是对的呢？
反思分担保管上帝圣物的责任（例如：教会的金钱和资源），其中的原则对你个人有什么启示？
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