阅读 以斯拉记9章5-15节
以斯拉是真心愁苦。有些人或许觉得他撕裂衣袍只是戏剧化的反应。但在今天的经文中，以斯拉双膝跪下、向上帝举手发出的祷告哀叹，显示出真实而深刻的痛苦（以斯拉记9章5节）。在经文中我们可以看出几项事实。
首先，以斯拉承认百姓的罪。他承认他抱愧蒙羞，不敢向上帝仰面，因为他们“罪孽灭顶”（以斯拉记9章6节），所有的人都陷在罪里。
第二，他对百姓所犯的罪，有集体认同的责任感；注意“我们”和“我们的”等用词（以斯拉记9章7节）。
第三，以色列人长期犯罪（以斯拉记9章7节：“从我们列祖直到今日”）。
第四，正因如此，以色列人遭受国家毁灭和流亡的悲惨境遇。
第五，然而，上帝因怜悯给了他们一个机会，把以色列“余民”带回这片土地，并感动波斯王的心，帮助百姓建造新的圣殿（以斯拉记9章8-9节）。
第六，但犹太人似乎毁了这个机会，因为他们再次犯下异族通婚的罪。上帝禁止他们这样做，是因背道和偶像崇拜的危险（出埃及记34章15-16节）。以色列人的土地被偶像崇拜和“可憎的事”污染；以色列人做这些事，是因通婚而感染异族的文化（以斯拉记9章11-12节）。以色列人过去已因无视这条神圣的诫命，付出过代价。
第七，回归的余民如今也面临同样危险的景况，他们没有任何借口。
上帝过去以怜悯的心惩治这个国家，“刑罚我们轻于我们罪所当得的”（以斯拉记9章13节）。如果上帝给予以色列人应得的惩罚，整个国家会被灭绝净尽；然而上帝在祂的怜悯中，存留了一群余民，即一小部分被掳的以色列人。在以斯拉记9章13-15节中，三次提到“余民”这个词，强调当时的情况是多么地不稳定。上帝拯救这群余民，给他们一个机会。但现在这群人却再次犯下先前倾覆国家的罪。上帝是否要再惩罚他们一次，这次一个人也不留吗？（以斯拉记9章14节）
以斯拉承认无人能在上帝面前站立，虽然上帝的百姓没有值得赦免的理由，他还是婉转地向上帝呼求怜悯。想像一下，癌症正在吞噬身体的一个重要器官。手术后，这个器官只剩下一点点，勉强支撑身体存活。如果这个残破的器官，也出现癌变的迹象呢？
反思：
阅读以赛亚书6章5节。为什么认罪既是个人行为又是群体行为？少数人的罪如何能影响到所有人？
阅读罗马书7章21-25节和约翰一书3章6节。什么是解决长期犯罪的方法？为什么基督徒应极力避免持续犯罪？我们要如何避免将上帝的恩典和怜悯视为理所当然的事呢？（罗马书6章1-2节）
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