阅读 尼希米记9章1-15节
改教神学家约翰·加尔文（John Calvin）曾指出，每当我们敬拜时，总会提及上帝和我们自己的事；后者的内容往往和认罪、悔改有关，而那正是真实敬拜的重要面向。在今天的阅读经文中，我们可以读到这些要素。
在欢喜庆祝之后，以色列众民在利未祭司的带领下由衷地认罪悔改（尼希米记9章1-5节）。百姓聚集禁食，“身穿麻衣，头蒙灰尘”（尼希米记9章1节）——这是传统上犹太人表达悲伤和悔改的方式（参约书亚记7章6节；约伯记2章12节；约拿书3章5节）。他们“与一切外邦人离绝”（尼希米记9章2节），因他们潜移默化地接受了异教邻国偶像崇拜的风俗。以色列人先祖也曾因为这样犯罪，被上帝交在外邦人手中，最终招致流放。
上帝要以色列将自己从周围的风俗分别出来，是为了使以色列人持守忠心，并像祂一样圣洁。任何可能导致以色列沉沦的邻邦互动都要舍弃；当然，这里并不是教我们要组成一个内聚的圣洁群体，放弃一切与世界的交流——这件事基本上是不可能的。基督徒在世上过着分别为圣的生活，也必须同时向世界作见证（参马可福音16章15节；创世记12章2-3节）；持守圣洁与传扬福音的使命必须携手并进。
整场聚会历时六小时，百姓花了三小时诵读律法书，其余时间都在认罪和赞美上帝（尼希米记9章3节），百姓特别“承认了自己的罪和祖先的罪”（尼希米记9章2节）。这里我们要特别注意整个聚会的顺序：首先，阅读和解释上帝的话语；其次，透过认罪和赞美回应上帝的话语。这些重要的元素组成了现今敬拜的典范。
接着以色列众民作了圣经中最长的祷告（尼希米记9章5-38节）。这个祷告一开始，就先承认上帝是世上万物的创造者和生命的赐予者（尼希米记9章5-6节），是唯一配得敬拜的真神；这位伟大的上帝向亚伯拉罕显现，带领他进入应许之地（尼希米记9章7-8节）；上帝与祂的百姓立约，并赐福与他们。祂将他们从埃及地中领出来，带领他们进入应许之地（尼希米记9章9-15节）；并将祂的律法赐给他们（尼希米记9章13-14节）。
我们的祷告应建立在上帝的本相、祂和我们的关系，以及祂曾为我们成就的事上；就连我们的认罪悔改也只因为祂施恩怜悯的性情才有意义。当我们敬拜上帝时，我们定睛于上帝是谁（全能、圣洁、慈爱、怜悯）和我们是谁（需要上帝赦免的罪人，以及变动世界中无助的人）。我们越认识上帝，就越认识自己。这样的结果就是极力赞美上帝，深深地认罪悔改，并坚定地信靠祂。
反思：
为什么持守圣洁与传扬福音的使命两者分不开呢？失去其中一项会发生什么事？省察你的生命如何体现持守圣洁与传扬福音的使命，并为你需要加强之处祷告。
为什么我们对上帝的认识和信靠是一切祷告的基石？真的是这样吗？为什么我们越思想上帝的本相，认罪悔改就会变得越深刻、越真实？
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