宗教领袖看到耶稣洁净圣殿，将進行不敬虔商业活动的人赶出去。他们也看到「众人都希奇祂的教训」（18节）。耶稣展现了真正的权威，根据马太福音21章23节（参路加福音20章1节），祂也在圣殿中教训人并且受到群众的爱戴。宗教领袖企图减损祂的权威，质问祂「祢仗着什么权柄做这些事？给祢这权柄的是谁呢？」（28节）他们心中的念头想的是「水平的」而不是「由上往下的」，针对的是社会上的权威而不是上帝的权威。因为他们自己的权威是来自于家世（其中有祭司）、拉比的训练，以及宗教权威的认可。所以谁派你来的？你在哪里学习神学？谁帮你封牧等等就成为他们经常问的问题。他们知道耶稣是个来自小地方加利利的旅行布道家，并没有显赫的家世，也未曾受过正式的神学训练。
这些宗教领袖认为藉由在大众前暴露祂平凡的「个人履历」，民众就会忽视这位不知从何而来的教师，而他们自己就可重新建立权威。耶稣当然可以说出一些让人惊异的真理，祂是上帝的儿子，由天父差遣而来（参约翰福音8章12-19、54-58节）。但祂拒绝回答他们这个包藏祸心的问题，相反地，祂用问题回覆他们的问题。祂反问他们施洗约翰的洗礼，是从天上来的还是从人间来的？「你们回答我！」祂当众挑战他们（29-30节），藉由这个问题，清楚地展现对这群人的主权。双方顿时主客易位，在上帝独生子的面前，这些人的权威被质疑。他们最后能挤出来的一句话只是「我们不知道」（33节）。
其实他们对这个问题并不是真的没有想法，事实上，他们根本不屑于施洗约翰或其他不在他们这个圈圈之内的人。他们认为自己是上帝指派的宗教领袖，不愿意与他人分享他们的荣耀。在回覆耶稣前他们先彼此讨论，他们完全清楚如果他们说施洗约翰的洗礼是从天上来的，耶稣一定追问那他们为什么不信？因为施洗约翰曾经见证耶稣就是弥赛亚。如果他们回答是从人间来的，民众一定不善罢甘休，因为施洗约翰非常受到群众欢迎。所以他们才不正面回覆以保住自己的颜面。他们的权威及所在意的，都仅止于「水平的」、地上的事。因为他们不回覆祂的问题，所以耶稣也不答覆他们（33节）。
反思：
思考教会内部权威是如何产生及运作的。为什么从组织、能力及受欢迎程度所衍生出来的权威会具备潜在的危险性？
关于应对那些并非诚心诚意或真的需要帮助、而是存心找麻烦的人，我们可以从耶稣身上学习到什么功课？
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